Wir müssen über Waldbrände nachdenken, um uns besser schützen zu können

Jul 05, 2023

Die geschwärzten Autos, Häuser und Rasenflächen auf den Bildern, die nach den Waldbränden auf Maui kursierten, waren dramatisch, und das zu Recht: Es war der tödlichste amerikanische Waldbrand seit mehr als einem Jahrhundert. Mehr als 100 Menschen starben durch die Flammen.

Ein Waldbrand auf einer hawaiianischen Insel könnte auf den ersten Blick wie eine Anomalie erscheinen. Aber die Faktoren, die es verursacht haben – Hitze, Dürre und Wind – machen Brände wie diesen in weiten Teilen Amerikas zu einer Möglichkeit. Aufgrund des sich ändernden Klimas, eines Jahrhunderts Misswirtschaft im Wald und zunehmender Bebauung in feuergefährdeten Gebieten werden verheerende Brände zur Norm. Diese dramatischen Bilder können dazu führen, dass wir uns angesichts der überwältigenden Kraft des Feuers machtlos fühlen. Aber das muss nicht sein.

Die Arbeit des pensionierten Brandforschers Jack Cohen für den Forstdienst hat unsere Denkweise darüber, wie Waldbrände Gemeinschaften zerstören, revolutioniert – und was wir dagegen tun können. Anfang der 1980er-Jahre dachte niemand groß darüber nach, dass Waldbrände Häuser niederbrennen würden. Aber er hat sich beim Panorama-Feuer in Kalifornien im Jahr 1980 die Zähne ausgebissen, bei dem mehr als 300 Häuser zerstört wurden und vier Menschen ums Leben kamen. Er hatte angenommen, dass die gewaltige Feuerfront den Rand der Stadt erreicht hatte und Häuser in Flammen aufgehen ließ. Aber die Daten vor Ort stimmten nicht mit dem Bild überein. Er stellte fest, dass Häuser bis zu einer halben Meile vor den eigentlichen Flammen brannten. Also konzentrierte sich Cohen darauf, dieses Rätsel zu lösen: Wenn der Waldbrand selbst keine Häuser verbrannte, was war es dann?

Im Laufe der Zeit brannten weitere Brände in Gemeinden nieder und Cohen untersuchte die Ruinen. Die Puzzleteile fügten sich zusammen. Er stellte fest, dass die Ursache der Verwüstung fast immer nicht die aus dem Wald aufsteigende Flammenwand war. Die meiste Zeit über war es Glut, die durch die Luft schwebte. Wenn die Bedingungen stimmen, können sie, angetrieben vom Wind, vier Meilen oder mehr zurücklegen. Sie landen auf Dächern, in Lüftungsschlitzen, auf Zäunen und auf neben Häusern gestapeltem Brennholz. Wenn ein Haus in Brand gerät, gibt es in der Nachbarschaft plötzlich eine Quelle für weitere Flammen. Die Strahlungswärme eines Hauses kann dazu führen, dass die angrenzenden Häuser in Flammen aufgehen.

Für Cohen hat diese einfache Erkenntnis – dass es nicht die Flammenfront selbst ist, die die brennenden Gemeinschaften verursacht – radikale Auswirkungen. Denn, sagt er, um eine Lösung für das Waldbrandproblem zu finden, muss man definieren, was das Problem eigentlich ist. Und das Problem ist möglicherweise überhaupt kein Lauffeuer.

„Eine angemessene Definition von städtischen Naturkatastrophen ist ein Hausentzündungsproblem“, sagt er. „Und wenn wir anfangen, das Problem als ein Problem mit der Hauszündung zu betrachten, dann versuchen wir nicht, Flächenbrände unter Kontrolle zu bringen.“ Stattdessen, sagt Cohen, müssen wir uns darauf konzentrieren, unser Verhalten zu ändern, und nicht das von Waldbränden.

Für viele Menschen im Westen ist die Gefahr von Waldbränden gleichbedeutend mit Bergen, Schluchten und Kiefern. Aber ein echtes Risiko kann immer dann entstehen, wenn und woher Sie es am wenigsten erwarten. Die Waldbrände auf Maui sind ein typisches Beispiel. Das tropische Ökosystem ist weit entfernt von dem von Kiefern dominierten Westen, wo jeden Sommer Brände für Schlagzeilen sorgen.

Auch andere Brände erschüttern unsere Erwartungen an den Ort, an dem Brände ausbrechen. Nehmen wir zum Beispiel das Marshall Fire. Er brach Ende Dezember 2021 etwas außerhalb von Denver, Colorado, aus. Es zerstörte über tausend Gebäude in den Städten Louisville und Superior – darunter ganze Wohnviertel, Gewerbegebäude entlang einer sechsspurigen Autobahn und ein Hotel. Das Feuer brüllte keine Berge hinauf und verbrannte nur wenige Bäume.

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Wie die Brände auf Maui wurde auch der Marshall zum Teil durch heruntergefallene Stromleitungen verursacht, als starke Winde ihn durch flache Hochebenen fegten. Ein feuchter Frühling und Frühsommer ließen die Gräser hoch und dicht wachsen. Dann ließen eine knochentrockene zweite Jahreshälfte und spärlicher Frühwinterschnee die Landschaft ausgedörrt zurück. Angetrieben von Windgeschwindigkeiten von über 160 Kilometern pro Stunde breitete sich das Feuer von Haus zu Haus aus. Vierundzwanzig Stunden später war es größtenteils vorbei, die schwelenden Fundamente waren von einer unheimlichen Schicht Neuschnee bedeckt. Es sah aus wie ein nuklearer Winter. Die Realität von Waldbränden betrifft immer mehr Orte wie die Vororte von Denver oder sogar die Tropen von Hawaii.

Dicht bebaute Häuser und Gebäude bieten viele Möglichkeiten für windgetriebene Glut, Schwachstellen zu finden – Trümmer auf einem Dach, eine ungereinigte Dachrinne, ein Propangastank, eine Dachterrasse oder ein im Bau befindliches Stadthaus. Sobald das Feuer eine Struktur entdeckt, werden die nahegelegenen Strukturen zur Hauptbrennstoffquelle. Nun wird das Feuer zur Bedrohung für die gesamte Nachbarschaft. Herkömmliche Taktiken zur Brandbekämpfung in der Wildnis funktionieren einfach nicht oder sind nicht sicher umzusetzen. Städtische Brandbekämpfungssysteme wie Feuerwehrautos, Leiterwagen und Löschfahrzeuge sind durch die schiere Zahl der zu verteidigenden Häuser überfordert.

Auch wenn Sie nicht in den Bergen leben, sollten Sie die Sicherheit Ihres Zuhauses nicht als selbstverständlich betrachten. Was auch immer Sie für das Risiko Ihrer Gemeinde halten, vergleichen Sie diese Wahrnehmung mit der Meinung der Experten. Besuchen Sie wildfirerisk.org, eine vom Forstdienst entwickelte Website mit interaktiven Risikokarten und vielen anderen Informationen.

Wenn Sie in einer feuergefährdeten Gegend leben, können Sie viel tun, um Ihr Zuhause und Ihre Nachbarschaft sicherer zu machen. Die erste große Kategorie, über die Sie nachdenken sollten, betrifft Ihre Dächer und Lüftungsöffnungen. Da eine der größten Gefahren für Ihr Haus durch einen Waldbrand schwebende Glut darstellt, stellt Ihr Dach die größte Fläche Ihres Hauses dar, auf der sich diese Glut ansammeln und entzünden kann.

Etwa eine Million Häuser in Gebieten mit mittlerer bis hoher Waldbrandgefahr haben Holzdächer. Diese können sofort Feuer fangen. Headwaters Economics schätzte, dass es 6 Milliarden US-Dollar kosten würde, alle Dächer im WUI des Landes durch feuerbeständige Materialien zu ersetzen. Wenn Sie Ihr Dach ersetzen müssen, achten Sie auf sogenannte „Klasse-A“-Materialien. Dazu gehören Metall-, Verbundschindeln, Beton und Tonfliesen. Denken Sie daran, dass ein schickes neues Dach Ihnen nichts nützt, wenn es nicht sauber ist. Sorgen Sie dafür, dass sich dort keine brennbaren Stoffe ansammeln, und überprüfen Sie es regelmäßig.

Dachboden- und Kriechkellerlüftungen sind eine weitere häufige Schwachstelle, die Glut ausnutzen kann, ein Problem, das durch die Dinge, die wir normalerweise an diesen Orten aufbewahren – Pappe – noch verstärkt wird

Kisten, Akten und viele andere leicht entzündliche Dinge. Diese Lüftungsschlitze sind jedoch für die Regulierung von Feuchtigkeit und Luftzirkulation in fast jedem Haushalt von entscheidender Bedeutung. Die beste Lösung besteht darin, die Lüftungsschlitze abzuschirmen. Die National Fire Prevention Association empfiehlt eine Abschirmung von einem Achtel Zoll als beste Balance zwischen Feuer- und Luftstromsicherheit. Das Anbringen dieser Siebe ist relativ einfach und kostengünstig – Sie benötigen lediglich das Siebmaterial, eine Blechschere, einen Tacker und einen Hammer.

Die nächste Kategorie, über die Sie nachdenken sollten, sind Dinge, die an Ihrem Haus befestigt werden könnten – Terrassen, Zäune, Dachrinnen und dergleichen. Ebenso wie Dächer bieten Decks eine weitere große Landefläche für schwebende Glut. Wenn Sie eine Terrasse haben, lagern Sie niemals Brennholz, Altholz, Holzrechen oder andere brennbare Gegenstände darunter. Halten Sie auch den Raum darunter frei von brennbaren Rückständen und nehmen Sie einen Schraubenzieher oder ein Spachtelmesser und entfernen Sie Rückstände auch zwischen den Terrassendielen. Wenn Sie ein neues Deck bauen, denken Sie an ein nicht brennbares Material

Material wie Verbundholz der Klasse A oder Porenbeton. Diese sind teurer, haben aber im Allgemeinen eine längere Lebensdauer. Platzieren Sie die Bretter im Abstand von einem Viertel Zoll, im Gegensatz zum typischen Abstand von einem Achtel Zoll. Verteilen Sie die Balken auch weiter – idealerweise 24 Zoll. Dadurch kann Schmutz durch das Deck fallen, anstatt sich in diesen winzigen Lücken zu sammeln.

Betrachten Sie Zäune als Feuerlöschgeräte. Wenn ein Zaun Feuer fängt und an Ihrem Haus befestigt ist, überträgt er die Flammen direkt auf Ihren Wohnraum. Der Austausch des gesamten Zauns könnte kostspielig sein – aber eine Lösung könnte Bauarbeiten bedeuten

mit ähnlich nicht brennbaren Verbund- oder Betonmaterialien im Umkreis von nur 1,5 Metern um jedes Gebäude. Verwenden Sie Materialien und Designs, die dazu neigen, möglichst wenig Schmutz aufzufangen. Diese sorgen oft für den größten Luftstrom. Und denken Sie daran, dass selbst ein nicht brennbares,

Ein Metallzaun kann ein Problem darstellen, wenn sich in den umliegenden Bereichen Blätter, Kiefernnadeln und andere brennbare Ablagerungen festsetzen.

Dachrinnen sind die letzte Bedrohung in dieser Gruppe von Dingen, die mit Ihrem Haus verbunden sind. Wenn Sie ein neues Zuhause planen oder Ihr bestehendes renovieren, kann auf Dachrinnen oft verzichtet werden. Wenn Sie sie jedoch brauchen, halten Sie sie sauber. Dachrinnengitter können helfen, aber sie verstopfen oft. Ein einfaches Gebläse ist das beste Werkzeug für diese Aufgabe. Gehen Sie rauf und blasen Sie alles weg, was sich angesammelt hat.

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Die dritte zu berücksichtigende Kategorie sind Verkleidungen, Fenster und Verkleidungsmaterialien. Diese Dinge sind wichtig, aber die anderen Bereiche – Dächer, Terrassen und Dachrinnen – sollten zuerst behandelt werden. Verkleidungen und Verkleidungen können nicht brennbar, zündbeständig oder brennbar sein. Nicht brennbare Materialien sind der Goldstandard. Sie brennen nicht und umfassen Dinge wie Faserzement, Metallverkleidungen und dreischichtigen Stuck. Zündbeständige Materialien wie Verbundholz, Ziegel und Stein halten den meisten Bedingungen stand, können sich aber bei extremer Hitze dennoch entzünden. Beachten Sie bei Fassadenverkleidungen aus Stein oder Ziegeln, dass sie Ihr Zuhause zwar gut schützen, im Allgemeinen jedoch nur eine dünne Schicht bilden, die über der Holzverkleidung liegt. Bei extremer Hitze kann sich das darunter liegende Holz entzünden. Sie müssen Ihre brennbare Verkleidung jetzt nicht unbedingt wegwerfen. Wenn Sie anfangen, in die Absicherung Ihres Zuhauses zu investieren, beginnen Sie mit den anderen Dingen. Aber wenn es an der Zeit ist, diese Verkleidung auszutauschen, sollten Sie ein Material in Betracht ziehen, das nicht brennt.

Achten Sie auch außerhalb Ihres Hauses auf alles in Ihrem Garten. Befreien Sie sich von den brennbaren Dingen, die an Ihr Haus grenzen – von Holzmulch über brennbare Pflanzen bis hin zu Bäumen, wenn deren Blätterdach in die Nähe Ihres Hauses gelangt. Denken Sie weiter draußen darüber nach, wie Ihr Garten als Brennstoff für Flammen dienen kann. Das bedeutet, niedrige Äste zu beschneiden, die Flammen an einem Baum emportreiben könnten, wie zum Beispiel eine Leiter. Es bedeutet auch, Bäume vollständig zu entfernen, wenn sie zu eng beieinander stehen. Einfahrten und Wege können als Brennstoffunterbrechungen dienen, falls ein Feuer ausbricht. Stellen Sie sicher, dass das Feuer keinen durchgehenden Weg zum Brennen hat. „Es sind die kleinen Dinge, die wichtig sind“, sagt Cohen.

Diese Maßnahmen können die Widerstandsfähigkeit Ihres Hauses im Falle eines Brandes beeinträchtigen oder beeinträchtigen. Gleichzeitig mit der Renovierung Ihres Hauses sollten Sie jedoch auch darauf achten, eine Reisetasche bereitzuhalten und sich für Evakuierungsbenachrichtigungen in Ihrer Nähe anzumelden. All dies sind jedoch individuelle Aktionen – und das ist ein Ausgangspunkt. Aber um mit Waldbränden koexistieren zu können, muss man kollektiv zusammenarbeiten.

Da die immer verheerenderen Waldbrände im Westen zum Teil auf steigende Temperaturen zurückzuführen sind, muss jeder, der in feuergefährdeten Gebieten lebt, Maßnahmen und Politiker unterstützen, die sich direkt mit dem Klimawandel auseinandersetzen. Es gibt auch andere, konkrete Maßnahmen, die Sie ergreifen können. Die Erledigung aller Arbeiten an allen Häusern, die dies benötigen, ist mit astronomischen Kosten verbunden. Bitten Sie Ihre Kommunal-, Landes- und Bundesregierungen, diese Kosten für alle zu tragen, insbesondere für diejenigen, die am meisten Hilfe benötigen. Unterstützen Sie Zoneneinteilung, Vorschriften und Vorschriften, die feuerbeständigere Baupraktiken erfordern.

Einige dieser Arbeiten beginnen bereits in Gemeinden im ganzen Land. In Gemeinden im gesamten Westen sind Community-Tool-Bibliotheken entstanden. Und einige Änderungen werden gesetzlich verankert. Flagstaff, Arizona, hat beispielsweise eine eigene Version eines internationalen Codes implementiert, der städtische Gebiete vor Waldbränden schützen soll. Zu diesem Zweck führten sie lange Treffen mit der Öffentlichkeit durch, um sicherzustellen, dass die Bedürfnisse der Gemeinde Gehör fanden. In San Diego, Kalifornien, wo mehr als 40.000 Häuser von Bränden bedroht sind, hat die Gemeinde eine intensive Landnutzungsplanung und -regulierung eingeführt, die die Bewirtschaftung von Buschwerk beinhaltet, um „verteidigungsfähigen Raum“ um die Häuser herum zu schaffen. Auch in Boulder, Colorado, gibt es Vorschriften zur Feuerbeständigkeit. Darüber hinaus hat der Landkreis nach dem Brand in Marshall eine „Waldbrandsteuer“ eingeführt, um die enormen Arbeiten abzuschließen, die zur Bewältigung des Ausmaßes des Waldbrandproblems erforderlich sind. Headwaters Economics bietet ein Landnutzungsplanungstool, das Gemeinden dabei helfen kann, die richtige Politik für sie zu finden.

Zusätzlich zu Lösungen, die sich auf Häuser konzentrieren, erkennen immer mehr Regierungsbehörden, Stammesgruppen und sogar von Bürgern geführte Organisationen die entscheidende Rolle, die Feuer für die Landschaft spielt. Wissenschaftler sagen, dass sorgfältig durchgeführte, „vorgeschriebene Brände“ geringer Intensität dazu beitragen können, Wälder widerstandsfähiger gegen Waldbrände zu machen, insbesondere in der Nähe von Gemeinden. Feuer ist schließlich ein natürlicher – und entscheidender – Teil der Ökosysteme im ganzen Land. Mehr als 99 Prozent dieser Verbrennungen verlaufen planmäßig. Aufgrund von Problemen mit der Bürokratie, der Finanzierung, der Personalbesetzung und den Klagen ist es für Regierungsbehörden jedoch schwierig, diese Art der Verbrennung in dem erforderlichen Umfang durchzuführen. Andere Gruppen haben großen Erfolg. Stämme im ganzen Land arbeiten daran, diese Art von Feuer zurückzubringen, das historisch mit der Kultur verbunden war, aber von der Politik der US-Regierung gewaltsam unterdrückt wurde. In Kalifornien, Washington und Oregon sprießen von Bürgern geführte „verordnete Verbrennungsverbände“ wie Setzlinge aus dem Boden, um private Landschaften, die mit jahrzehntelang angesammeltem Treibstoff verstopft sind, wieder in Brand zu setzen.

Kurz gesagt, die gesamte erforderliche Arbeit erfordert individuelle Wachsamkeit, gemeinschaftliche Organisation, politische Änderungen und eine immense Umverteilung von Ressourcen. Und dies erfordert einen Wandel, der viel tiefer geht als nur die Politik. „Wir haben einfach keine Kultur des Feuers; Wir haben eine Kultur, in der es kein Feuer gibt“, sagt Mark Finney, ein Forschungsförster des Forest Service. „Wenn es also darum geht, das zu ändern, stellt man Generationen von Überzeugungen auf den Kopf.“ Glaubenssätze zu ändern bedeutet, die Kultur zu verändern. Es bedeutet einen Ideologiewechsel.

Generationen von Überzeugungen – eine ganze Ideologie – zu stürzen, ist eine gewaltige Aufgabe. Aber die ganze Arbeit, die im ganzen Land bereits geleistet wird, zeigt, dass sich ein Aufschwung abzeichnet. Der für einen Kulturwandel erforderliche Wandel wird immer von unten kommen, nicht von oben nach unten.

Auf diese Weise ist es ein revolutionärer Akt, die Arbeit zu leisten, die für die Rettung Ihres eigenen Zuhauses und Ihrer Gemeinschaft von entscheidender Bedeutung ist. Es ist eine Erkenntnis, dass die Lösungen für das Brandproblem nicht nur in den fernen Wäldern und Bergen liegen. Sie sind genau hier, zu Hause. Ein neues Dach zu bekommen, ein Achtel-Zoll-Dachfenster zu installieren und Bäume und Sträucher zu beschneiden und zu fällen, um vertretbaren Raum zu schaffen, sind geradezu radikal. Dies gilt auch für die Forderung nach mehr vorgeschriebenem Feuer auf der Landschaft in der Nähe Ihres Hauses und nicht nach weniger. Und natürlich die Organisation Ihrer Nachbarn. Denn um mit dem Feuer leben zu können, muss man lernen, besser miteinander zu leben. Und das zahlt sich aus. Es legt den Grundstein für eine Brücke zu einer besseren Welt und ist weit mehr als nur ein Lauffeuer.

Angepasst an This Is Wildfire: So schützen Sie sich, Ihr Zuhause und Ihre Gemeinschaft im Zeitalter der Hitze

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